SPOKANE, Washington (AP)-Jogo de segundo do ranking Gonzaga na BYU na quinta-feira de repente tem importância nacional.
Com o n º 1 Indiana perdendo para Minnesota na terça-feira, os Zags podem chegar ao topo da enquete basquete AP segunda-feira se eles podem bater BYU então derrotar Portland no sábado.
"É uma sensação inacreditável para ser parte de uma equipe que realizou tanto até este ponto," frente Elias Harris disse no início desta semana. "Faz-me orgulhoso."
A façanha seria sem precedentes para o programa de meados do pequeno colégio jesuíta em Spokane. Enquanto Gonzaga tem funcionado com as equipes de elite da nação por mais de uma década, poucos em Spokane sonharam que a gangue do treinador Mark Few jamais poderia ser n º 1.
Gonzaga (27-2, 14-0 CMI) bater BYU 83-63 no mês passado em Spokane. Mas os Bulldogs perderam no ano passado em Provo, onde mais de 20.000 fãs para fazer um ambiente difícil
"Este vai ser um desafio enorme", disse Hart. "A multidão e sua atmosfera lá é realmente inacreditável. ... Eles vão ser turbulento e nele."
Gonzaga jogou antes uma abundância de grandes multidões nesta temporada, incluindo jogos no estado de Oklahoma, estado de Washington e Butler.
Uma vitória na BYU daria Gonzaga o título da temporada regular de CMI definitivas. Os Pumas (20-9, 9-5) precisam de uma vitória de assinatura para fazer um caso de um convite para o torneio da NCAA.
Se o Zags bater BYU, seu último jogo da temporada regular está em casa sábado contra o Portland (11-19, 4-10), um adversário que bateu por 22 pontos na estrada no início desta temporada.
Esta equipa de Gonzaga foi cavilhada como especial da pré-temporada, em grande parte por causa de Harris e retorna guardas Kevin Pangos e Gary Bell Jr. A surpresa foi o surgimento de júnior centro Kelly Olynyk, que redshirted na temporada passada depois de dois anos undistinguished na equipe.
O Olynyk 7 pés tem uma média de mais de 17 pontos e 6 rebotes por jogo, de 66 por cento do campo e emocionante multidões com enterradas acrobáticas.
Hart traz a energia defensiva, e os Zags obter jogar forte bancada de frente Sam Dower e guardam a David Stockton, filho de Gonzaga grande John Stockton.
Os Bulldogs abriram a temporada com nove vitórias consecutivas, perderam em casa para Illinois e dobadas fora mais oito vitórias. Eles tinham uma derrota do último segundo no Butler e desde então têm arrancado de 10 vitórias consecutivas, nunca desistindo de mais de 63 pontos em qualquer um desses jogos.
Com equipes acima na enquete perder à esquerda e à direita, os Zags mudou-se constantemente no Top 10, então o Top 5 e, finalmente, na semana passada alcançou n º 2. Sua classificação alta anterior de n º 3 veio as duas últimas semanas da temporada 2003-04 para uma equipe que contou com futuros jogadores da NBA Ronny Turiaf e Adam Morrison.
Os Zags têm sido partidas em AP Top 25 por mais de uma década, mas equipe este ano, a parece diferente, pelo menos San Diego treinador Bill Grier. Grier passou 16 anos como assistente no Gonzaga, ajudando construir o programa, antes de sair há cinco anos.
Ele acredita que o mais recentes Gonzaga equipes tinham tais jogadores talentosos que treinadores basta deixá-los jogar, ao invés de empurrar os complicados esquemas ofensivas.
"Mas esse time pode jogar rápido, e eles podem retardá-lo e moer," Grier disse. "Eles estão doente quando eles precisam ser, e acertar a bola onde eles querem.
Gonzaga, muitas vezes é Descartado porque sua programação de conferências é considerada menos cansativa. Mas, como de costume, os Bulldogs compõem isso com uma lousa de não-conferência brutal. Gonzaga este ano possui vitórias sobre o estado de Kansas (atualmente classificado como n º 13), estado de Oklahoma (agora n º 15), no estado norte-americano de Oklahoma, Baylor, Clemson, West Virginia, estado de Washington e Davidson.
"Nós somos 29 jogos para o ano temos apenas duas derrotas e são perdas de qualidade," disse Hart. "O que fala por si."
Sendo o n º 1 seria trazer seus próprios problemas. A equipa de topo do ranking na enquete perdeu sete vezes nesta temporada. Três dessas derrotas foram por Indiana, que caiu 77-73 para Minnesota na terça-feira. Hoosiers (24-4, 3-12) mantiveram a classificação de n º 1 para 10 de 17 urnas nesta temporada, incluindo os quatro últimos.
Após os jogos desta semana, os Zags viajam para o torneio do CMI em Las Vegas, onde o arqui-rival Saint Mary provavelmente espera-los.
"Você me diga, que você é os caras da mídia,", disse Harris. "Nosso trabalho é chegar aqui e praticar e trabalhar com a equipe técnica para obter melhor.
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